Al entrar en un juego en el que ninguno de los mánagers puede permitirse perder, existía la expectativa de que los jefes se volvieran ágiles, irritantes y, por lo tanto, estuvieran dispuestos a enfrentarse a sus oponentes.
Las portadas en Italia y España habrían avivado las llamas del descontento cuando el Inter de Milán reciba al Real Madrid en San Siro el miércoles. Se habrían deleitado con una relación fracturada entre amigos convertidos en enemigos.
Por desgracia, los escritores de titulares se quedaron con Zinedine Zidane y Antonio Conte derramando elogios a sus homólogos. Estos viejos amigos han demostrado una relación que, más de dos décadas después de que compartieron el mediocampo de la Juventus, es más fuerte que nunca.
Antonio Conte (izquierda) y Zinedine Zidane (derecha) se hicieron cercanos mientras jugaban en la Juventus
Ambos son ahora entrenadores y han seguido siendo buenos amigos en las dos décadas desde Turín
Un ‘verdadero líder’, dijo Zidane.
Un “hombre excepcional”, ofreció Conte a modo de respuesta.
Ha habido comedias románticas con menos parpadeo de los ojos.
Y, sin embargo, habla del vínculo que forjaron juntos en el vestuario de la Juventus. Se estableció una hermandad. Un respeto mutuo que nunca se desvanecería.
En cinco temporadas que pasaron juntos en Turín, la pareja ganó la Serie A dos veces y llegó a dos finales de la Champions League, perdiendo ante el Borussia Dortmund en 1996-97 y el Real Madrid en 1997-98.
Zidane y Conte eran la sala de máquinas de la Serie A cuando era la mejor liga del mundo, atesorando el mejor talento y sus fuerzas dominantes en Europa.
Formaron parte de un centro del campo ilustre que sobresalía tanto en Italia como en Europa
Parece extraño creer ahora dada su excelencia a lo largo de su carrera pero Zidane llegó a Italia con gran escepticismo; los escépticos hablaban y un comienzo tembloroso no ayudó.
Al llegar de Burdeos por £ 3 millones para unir fuerzas con Conte y Didier Deschamps en el medio campo, fue Conte quien lo tomó bajo su protección. En poco tiempo pasó de ser un diamante en bruto a brillar más que todo a su alrededor.
“Era mi capitán, un verdadero líder en el campo”, explicó Zidane esta semana. “Siempre tuve una buena relación con Antonio y todavía la tengo”.
Conte es un hombre orgulloso, ferozmente leal a sus jugadores y personal y eso se extiende a sus compañeros de equipo.
Dejándose caer en el banquillo para la final de 1997-98 contra el Madrid, Conte sabía que su buen amigo Zidane tenía ahora las llaves del medio campo. Puede que no se haya dado cuenta entonces, pero estaba entrenando antes de convertirse en entrenador.
“No tenía el talento de Zinedine Zidane o Roberto Baggio como jugador, y jugué con ambos”, dijo Conte en una entrevista hace varios años.
“Incluso cuando estaban rodeados, podían abrirse paso o crear situaciones interesantes con el balón”.
“Zidane es un gran hombre excepcional, con el que tengo una gran relación”, añadió antes del primer partido del Inter contra el Real Madrid esta temporada. Ambos han disfrutado de su viaje en el tiempo a ese período de gran éxito con Marcelo Lippi.
Zidane (centro) ofreció la gracia mientras Conte (izquierda) era ferozmente competitivo junto a él
Marcelo Lippi, el jefe en ese momento, siente que Conte es tan intenso como jefe como lo era como jugador
Eran el yin y el yang, personalidades muy diferentes pero unidas por la pura determinación de ganar.
Lippi lo aprovechó, permitió que ambos coexistieran con Deschamps mientras maximizaban su potencial, particularmente Zidane, a menudo desplegado en un papel más avanzado en un tres mediocampo.
Ahora entrenan, tratando de impartir las pepitas de sabiduría de aquellos días con la Juventus y al mismo tiempo inculcar esa misma mentalidad ganadora.
“Como técnicos, reflejan su ‘yo de futbolista’”, dijo Lippi a la Gazzetta dello Sport a principios de este mes.
‘Zizou tenía una gran habilidad: se comunicaba sin hablar mucho. Un gesto fue suficiente. Me parece que pasa lo mismo en el banquillo.
Antonio fue generoso y dio todo en cada situación. Incluso en entrenamiento. Si alguien intentaba ‘relajarse’, era el primero en gritar: “Oye, aquí corremos todos”.
Y la evaluación de Lippi se ha hecho eco de los jugadores de hoy que han tenido la suerte de trabajar con ambos.
Álvaro Morata y Eden Hazard trabajaron con Conte en el Chelsea, donde ganó el título de la Premier League, y con Zidane en Madrid.
Sin consultar, ambos defendieron la hipótesis de Lippi de enfoques sorprendentemente diferentes para entrenar, por mucho que fueran diferentes como jugadores.
El italiano es increíblemente exigente y ha comparado el próximo partido del Inter como ‘como una final’
Zidane es más discreto, no se le ve gritando a menudo como Conte, pero exige excelencia
Morata habla de que Conte es ‘mucho más táctico’ y más obsesionado con el ‘control’. A la hora de valorar a Zidane, Hazard simplemente respondió que ‘es más divertido’ con el francés, más relajado, más libertad para ser expresivo.
Habla de los mantras como jugadores. Conte, anclar el mediocampo de la Juventus junto a Deschamps fue todo por seguridad, siendo defensivamente sólido.
Zidane era todo estilo. Es como una bailarina y un leñador que de alguna manera encuentran un terreno común para lograr el éxito. Hubo método para la locura bajo Lippi y los trofeos lo demuestran.
Ahora son los entrenadores y aunque hubo sonrisas durante su abrazo previo al partido, un abrazo cálido que solo los viejos amigos parecen producir, ninguno de los dos puede permitirse una derrota tan dañina como la del miércoles por la noche.
“Para nosotros representa una final”, dijo Conte, “Después de la derrota en Madrid y los dos empates anteriores no hay muchas soluciones”.
Él también tiene razón.
El Inter está apuntalando el Grupo B, a dos puntos de tres partidos. Los finalistas de la Europa League de la temporada pasada estaban formados en un grupo del que confiaban en salir cuando se realizó el sorteo en Nyon meses atrás.
El primer encuentro en Madrid vio a Sergio Ramos (izquierda) y Co superarlo con una estrecha victoria por 3-2
El Inter echaba de menos a Romelu Lukaku, pero el belga goleador ha vuelto para marcar la diferencia
Romelu Lukaku anotó en el minuto 90 para rescatar un punto ante el Borussia Mönchengladbach, mientras que en Ucrania fue un reloj agotador, ya que empató 0-0 con el Shakhtar Donetsk.
Luego se fueron a Madrid, contra Zidane, un juego de ajedrez de 11 contra 11 que el equipo de Zidane superó por poco. Ningún Lukaku fue caro para el Inter; él estará involucrado esta vez.
El Real Madrid se quedará sin el talismán Sergio Ramos, tal vez Karim Benzema también, pero la advertencia de Conte antes del partido de ida sigue siendo cierta. Quien pase por debajo de Zidane no será fácil, ese no es el hombre que conoció en Turín.
‘No hay equipo como el Real Madrid. No es un paseo. Saldremos a sufrir ‘, dijo Conte antes de su último encuentro. ‘Estaban preparados. No nos vamos a meter en un rincón para recibir golpes. Los vamos a enfrentar sin miedo, como siempre ‘.
Si bien los amigos se reunirán en Italia, lo que les traerá buenos recuerdos de la Juventus Class del 97, ambos saben que este es un juego que ninguno de los dos puede permitirse perder.
