Un padre de seis hijos, apodado el ‘fraude de los cielos’ después de robar £ 25,000 en perfume, alcohol y cigarrillos de las aerolíneas, se salvó de la prisión.
Keith James, de 63 años, que creía que padecía un cáncer de vejiga terminal, utilizó tarjetas bancarias sin facilidades de crédito para comprar una variedad de productos mientras volaba hacia y desde su segundo hogar en España.
Se dio cuenta de que las transacciones en línea solo podían procesarse después de que aterrizaran los aviones, por lo que llenó sus maletas con artículos del carrito entre mayo de 2016 y abril de 2019.
Luego, después de aterrizar en el aeropuerto, hacía una escapada rápida antes de que la tripulación de cabina descargara las compras de los pasajeros y descubriera que sus transacciones habían sido rechazadas debido a “fondos insuficientes”.
James, de Wythenshawe, Manchester, ignoró las cartas legales que exigían el pago e incluso siguió volando con los mismos operadores, pero finalmente fue arrestado en el aeropuerto de Manchester cuando bajaba de un vuelo desde España.
Más tarde admitió cientos de transacciones ilícitas en pleno vuelo por placer, alegando que quería ‘superar una’ en los bancos que afirmaban que estaban ‘manteniendo a los clientes endeudados’.
Dijo que había regalado todos los artículos robados, que también incluían gafas de sol y loción para después del afeitado, a su familia. La cantidad total de bienes que robó valía 25.556,40 libras esterlinas.
Después de admitir ocho cargos, evitó la cárcel al recibir una sentencia de prisión de 12 meses, suspendida por dos años.
Keith James, de 63 años, que creía que tenía un cáncer de vejiga terminal, usó tarjetas bancarias sin facilidades de crédito en pleno vuelo para comprar perfume, alcohol y cigarrillos después de darse cuenta de que las transacciones en línea solo podían procesarse después de que aterrizaran los aviones.
Entre mayo de 2016 y abril de 2019, el casado y padre de seis hijos llenaría sus maletas con artículos del carrito libre de impuestos
James admitió ocho cargos de fraude por representación falsa en Minshull Street Crown Court (en la foto)
En un comunicado, James dijo: ‘He sido un idiota, ¿no? Pero el diagnóstico me ha afectado mental y físicamente y sentí que la radioterapia y la quimioterapia me habían acabado y me habían amargado un poco y me habían retorcido.
“Realmente estaba regalando cosas, ya que hacía feliz a la gente. Regalar un frasco de buen perfume me estaba haciendo feliz. No sabía cuánto tiempo me quedaba y me gustaba hacer esto.
Me doy cuenta de que estuvo mal, no debería estar haciéndolo. Pero en ese momento trataba cada día como si fuera el último y no pensaba en las consecuencias. Ahora lo lamento y no lo he vuelto a hacer desde entonces.
Jet2 perdió 12.459,50 libras esterlinas durante el escándalo, mientras que el ahora desaparecido Thomas Cook perdió 13.100,19 libras esterlinas.
Las investigaciones revelaron que a Jet2 se le había prohibido previamente a James su avión en lugar del suyo, pero él lo eludió usando su segundo nombre en las tarjetas de embarque. Thomas Cook le había dicho previamente que no usara tarjetas a bordo de sus vuelos.
En el Tribunal de la Corona de Minshull Street, Manchester, James, que todavía se somete a un tratamiento dos veces al año por su enfermedad, admitió ocho cargos de fraude por representación falsa y recibió 12 meses de cárcel con suspensión de dos años.
También se le ordenó completar 150 horas de trabajo no remunerado y se le ordenó usar una etiqueta electrónica durante seis meses como parte del toque de queda de 7:00 p. m. a 7:00 a. m.
Los robos comenzaron después de que a James, quien dividía su tiempo entre el Reino Unido y una propiedad en Tenerife donde vive su esposa, le diagnosticaran cáncer y le dijeran que tenía una enfermedad terminal.
Brett Wilson, acusador, dijo: “Volaba regularmente a destinos en Europa, principalmente a España o las Islas Canarias, mientras que en pleno vuelo usó una tarjeta de crédito que no tenía fondos suficientes para comprar bienes”.
“Mientras que en pleno vuelo, la terminal no puede conectarse con el banco por razones obvias y solo cuando el avión llega a su destino, la tripulación conecta las máquinas de pago y el banco realiza la transacción”.
Dijo que un investigador de Thomas Cook descubrió que James había realizado 112 transacciones solo en 2016 y nueve en 2018.
El fiscal describió la compra de productos como “transacciones de nivel bajo a medio durante un período de tiempo, pero eventualmente se suman”.
Tras su arresto, argumentó que esperaba que los bancos pagaran porque tenía crédito con ellos y trató de transmitir una imagen de ignorancia inocente.
James, de Wythenshawe, Manchester, ignoró las cartas legales que exigían el pago e incluso siguió volando con los mismos operadores, pero finalmente fue arrestado en el aeropuerto de Manchester cuando bajaba de un vuelo desde España.
El Sr. Wilson agregó: “Hubo algo de planificación y connivencia detrás de este delito al determinar que sería muy difícil para la aerolínea atraparlo”. Se ha dirigido deliberadamente a estas aerolíneas.
‘Estos no son crímenes sin víctimas. La gente puede pensar que una gran aerolínea puede simplemente absorber sus pérdidas, pero hay un impacto en todos nosotros: aumentar las tarifas aéreas, las aerolíneas emplean a personas localmente, compran productos y servicios y pagan sus impuestos y accionistas.
Como atenuante, el abogado defensor Andy Evans dijo: “Su esposa vive en España y él vive entre dos países y este delito fue algo que cometió mientras viajaba”. Sus viajes no fueron preparados deliberadamente para hacer esto.
Descubrió este fraude por casualidad cuando usó una tarjeta con fondos insuficientes en un vuelo; debería haber terminado allí, pero no lo hizo.
“En ese momento tenía una enfermedad potencialmente terminal y le diagnosticaron cáncer de vejiga y con eso se aprovechó de él y tomó la decisión de continuar explotando esta brecha en los sistemas de seguridad.
‘Sus objetivos eran las compañías de tarjetas de crédito, no las aerolíneas. Los veía como organizaciones con mucho dinero que endeudaban a los ciudadanos normales y pensó que esto era algo que podía hacer para complacerlo y formar parte de un sistema más grande.
Eran uno o dos artículos de lujo a la vez y luego los regalaba a amigos y familiares para aligerar el estado de ánimo de su diagnóstico.
‘Este no era él intentando una gran ganancia financiera. Fue algo que le presentó la oportunidad de traer algo de alegría a su familia en un momento sombrío de su vida”.
A James también se le ordenó completar 150 horas de trabajo no remunerado y se le ordenó usar una etiqueta electrónica durante seis meses como parte del toque de queda de 7:00 p. m. a 7:00 a. m.
Al sentenciar al juez, el Sr. Registrador Nicholas Fewtrell le dijo: ‘Lograste evadir con éxito la captura durante un tiempo considerable.
Aunque he escuchado con atención lo que se ha dicho de ti, el hecho es que estas ofensas no se pueden tolerar.
James se enfrentará a una audiencia de Producto del crimen en julio.
