La madre de la mujer más buscada de Gran Bretaña dijo hoy “al menos sé que está viva” después de que su hija fuera recapturada en España.
La viuda Pauline Panitzke, de 77 años, se negó a comentar sobre las circunstancias del caso de Sarah Panitzke, pero rompió años de silencio para expresar su alivio de estar a salvo.
Sarah Panitzke, de 47 años, fue detenida el domingo por agentes de una unidad de élite de la policía con base en Madrid cuando paseaba a su perro cerca de su casa en el pueblo de Santa Bárbara, entre Barcelona y Valencia.
La hija del promotor inmobiliario ha sido buscada desde 2013 por un fraude masivo de IVA de teléfonos móviles en el que desempeñó un papel clave al lavar hasta £ 1 mil millones.
Hablando desde su casa adosada en el tranquilo pueblo de Market Weighton, East Yorkshire, Pauline dijo: “Al menos, sé que está bien y a salvo, pero por lo demás, no hay comentarios”.
Era la primera noticia que escuchaba de su hija en diez años de fuga, confirmó.
El padre de Sarah, Leo, murió en abril de 2020 antes de que ella fuera capturada, en 2016, cuando se convirtió por primera vez en la “mujer más buscada” de Gran Bretaña, le dijo a MailOnline que fue un “shock”.
El propio Panitzke era un desarrollador de propiedades residenciales y corredor de seguros que fue arrestado cuando su hija tenía 19 años por comprar casas de protección oficial y venderlas antes de tiempo para obtener una gran ganancia y posteriormente fue sentenciado a cuatro años de prisión.
Leon, el hermano de Sarah, le dijo a la revista Vice el año pasado que “toda la saga había sido increíblemente difícil para todos los involucrados”.
Pauline Panitzke se sintió aliviada al descubrir que su hija Sarah Panitzke, de 47 años, (en la foto siendo arrestada) todavía estaba viva después de haber estado prófuga durante casi nueve años.
Fue sentenciada en ausencia a ocho años de prisión en agosto de 2013 después de fugarse durante su juicio en el Tribunal de la Corona de Kingston.
Sarah Panitzke creció en Fulford, cerca de York, asistió a St Peter’s School y finalmente estudió español en la Universidad Metropolitana de Manchester.
Se puso en marcha una operación a gran escala con agentes encubiertos para arrestar a Panitzke, que previamente evadió a la policía en 2015.
El estafador con educación privada era parte de una banda criminal de 16 miembros que compraba teléfonos móviles en el extranjero sin IVA y luego los revendía en el Reino Unido.
Se decía que Panitzke había viajado a lugares como Dubai, España y Andorra para ‘limpiar’ el dinero que la pandilla había robado.
Originario de Fulford, cerca de York, Panitzke desapareció en mayo de 2013 antes de ser declarado culpable y condenado en rebeldía a ocho años tras las rejas.
Ella fue la última de la pandilla en ser capturada, con otros miembros condenados colectivamente a 135 años de cárcel, dijo la Agencia Nacional contra el Crimen de Gran Bretaña.
Panitzke había sido reclutado en la red del notorio criminal fiscal Geoffrey Johnson de 18 estafadores ubicados en todo el Reino Unido después de conocer a un conocido.
Ella era parte de un grupo de empresas que compraban teléfonos móviles baratos en países extranjeros sin IVA y luego los vendían en el Reino Unido para obtener una gran ganancia.
Se pidió a los turistas del Reino Unido que ayudaran a atrapar a la “mujer más buscada” de Fulford, cerca de York, en un reciente pedido de información.
Se dijo que “desapareció en el aire” después de convertirse en la única mujer en la lista de los más buscados de la Agencia Nacional del Crimen.
La policía dijo en una apelación en agosto de 2019 que ella era responsable de lavar aproximadamente mil millones de libras.
La graduada universitaria de educación privada Sarah Panitzke (en la foto) fue retenida el domingo por agentes de una unidad policial de élite con base en Madrid mientras paseaba a su perro cerca de su casa.
Durante mucho tiempo fue la única mujer en la lista de los más buscados de la Agencia Nacional del Crimen, con su rostro descrito en un artículo periodístico reciente como una ‘anomalía’ junto con los de un fugitivo que apuñaló y paralizó a su víctima con un machete y otro que violó una niña de siete años.
El arresto ocurrió alrededor de las 9 a.m. del domingo, dijeron fuentes bien ubicadas.
El respetado sitio web español de noticias El Confidencial, que dio la noticia del arresto del domingo el lunes, dijo que estaba luchando contra su regreso forzado al Reino Unido.
Fuentes bien ubicadas confirmaron que había sido detenida el domingo. La detención ha sido llevada a cabo por el Grupo Operativo de Fugitivos de la Unidad Central Operativa de la Guardia Civil.
La unidad especializada con sede en Madrid fue la misma que arrestó al fugitivo jefe de la banda irlandesa Gerry ‘The Monk’ Hutch el pasado mes de agosto cerca de su escondite en el resort de la Costa del Sol de Fuengirola.
Panitzke, que asistió al York College for Girls antes de pasar a la escuela de pago St Peter’s School, que es la tercera más antigua del mundo, provenía de una familia adinerada.
Se dice que estudió diez GCSE y tres A-levels. Estudió español en la Universidad Metropolitana de Manchester antes de realizar un máster en Barcelona en Dirección de Empresas.
Sarah Panitzke fue detenida en Cataluña el domingo y las autoridades españolas afirman que es el único miembro de una banda criminal que permaneció libre, con 16 personas ya encarceladas.
Fue detenida por agentes de la Guardia Civil española mientras paseaba a su perro cerca de su escondite en España.
Operation Vaulter, el nombre en clave dado a la investigación de HMRC sobre la pandilla de fraude, condujo a un juicio en el Tribunal de la Corona de Kingston.
Sus vínculos con España eran bien conocidos y se cree que se le permitió viajar hacia y desde su hogar en ese momento en una urbanización cerrada en Vilanova i la Geltru donde había estado alojada durante su juicio.
En ese momento, se decía que vivía en la ciudad costera con dos perros y una pareja a largo plazo y que realizaba “trabajos de fachada” como trabajadora de un hotel e inversora inmobiliaria.
Informes recientes dijeron que se enfrentaría a 17 años de prisión si la atrapaban porque su falta de pago de una orden de confiscación de £2,4 millones significaba que se había agregado más tiempo a su sentencia de prisión.
Siguió siendo el único miembro de la pandilla de 18 miembros que huyó porque el cabecilla Geoffrey Johnson fue arrestado en Dubái en 2017 y posteriormente sentenciado a 24 años de prisión.
La policía la describió en su solicitud de búsqueda como “de 170 cm de altura, complexión delgada, pelo lacio, ojos azules y acento de Yorkshire”.
Era la única mujer en la lista de los más buscados de la Agencia Nacional del Crimen, y lo había sido durante la mayor parte de los ocho años que estuvo prófuga.
La NCA había dicho en una apelación anterior: “Ella controlaba las cuentas de muchas empresas de forma remota a través de diferentes direcciones IP”.
Se dice que languidece en una prisión cerca de Madrid antes de su esperada extradición.
Panitzke está en prisión preventiva española mientras lucha contra su regreso forzoso al Reino Unido.
Un portavoz de la fuerza, que publicó imágenes y videos del arresto de Panitzke, dijo: “En 2015 pudimos establecer que SP se escondía en Olivella, cerca de Barcelona, donde su esposo la visitaba los fines de semana en medio de estrictas medidas de seguridad”.
‘Esas visitas tenían por objeto proporcionar a la mujer ahora detenida sus necesidades básicas, ya que apenas salía de su escondite para no levantar sospechas’.
Pero durante el operativo para arrestarla, Panitzke logró detectar la presencia policial, cambiar por completo su apariencia y escapar.
‘Desde ese momento se convirtió en un objetivo prioritario para los investigadores, que consiguieron acumular una gran cantidad de información sobre ella y poner a su círculo cercano bajo vigilancia constante’, ha señalado la Guardia Civil.
“A pesar de que los investigadores concluyeron que había roto todos los lazos físicos con su familia en España para evitar ser detectada”.
En un comunicado sobre la detención, la Guardia Civil añadió: “En febrero los agentes recibieron información sobre su posible presencia en Santa Bárbara de Tarragona, un pequeño pueblo de unos 4.000 habitantes.
‘Se estableció una guardia las 24 horas en la zona que duró varias semanas.
‘A principios de la semana pasada los investigadores lograron detectar a una mujer cuya apariencia coincidía con la de la detenida y luego establecieron que vivía en un bloque de apartamentos en las afueras de la localidad.
“Dado lo que había sucedido en 2015, se puso en marcha una operación a gran escala con agentes encubiertos y el domingo por la mañana fue detenida cuando salía de su casa para pasear a sus perros”.
