Todos hemos oído hablar de Strictly Curse: parejas que se separan cuando uno de ellos accede a participar en el exitoso programa de baile de la BBC. Pero, ¿qué pasa con la bendición estricta?

“Me gusta pensar en lo que nos pasó a Nadiya ya mí como una bendición”, dice el bailarín profesional Kai Widdrington.

Tiene buenas razones para agradecer a Strictly por presentarle a la belleza ucraniana, Nadiya Bychkova, de 33 años, otra bailarina del programa.

Hicieron público su romance en abril pasado. Ahora, están iniciando una gira nacional de 36 fechas, Once Upon A Time, a finales de este mes.

Dice Nadiya: “Recuerdo cuando competía en concursos de baile, siempre quise crear algo. Obviamente, tenemos un coreógrafo, Scott Caldwell, pero el nuevo espectáculo y su contenido son nuestras ideas. Mi mamá está haciendo todos mis vestidos. Es tan excitante.”

Además, habrá tres bailes de salón y tres parejas latinas bailando con Nadiya y Kai, así como un cantante.

“También habrá algunas imágenes de nosotros relajándonos fuera del trabajo”, dice Kai, de 27 años. “Queremos que la gente vea detrás de la cortina de nuestras vidas”.

También habrá atisbos de Mila, la hija de seis años de Nadiya con el futbolista esloveno Matija Skarabot, una relación que se desmoronó antes de que ella conociera y posteriormente se enamorara de Kai.

Entre todas las bailarinas estrictamente profesionales, Nadiya es la única madre.

“Mila es lo más importante en mi vida”, dice sin disculparse. “Pero tenerla requiere mucha planificación y organización y, sí, también algunos sacrificios”.

Cuando el trabajo lleva a Nadiya de viaje, Mila está a cargo de su abuela, Larisa, que ahora vive en Londres; Mila la llama “Babushka”.

“Ella siempre ha estado ahí para mí”, dice Nadiya.

Era más fácil encajar las demandas de Mila en su vida, explica cuando estaba involucrada en el baile competitivo. Pero Strictly cambió el paisaje fuera de todo reconocimiento.

“Si alguna vez tenemos un día libre de gira, los otros bailarines pueden relajarse. Pero estoy en un auto o en el tren para regresar a Londres lo más rápido posible para pasar el mayor tiempo posible con Mila, tratando de hacer recuerdos para compensar los días en que no pude estar con ella.

“Haga lo que haga, nunca dejo de ser madre. No me estoy quejando. No tengo elección.

Kai también es una parte importante de la vida de Mila.

“Es nuestra vida y, por supuesto, eso incluye a Mila”, dice. “Tengo una gran relación con ella. Ella me llama ‘Kai Lemon Pie’ y es muy experta en conseguir que le compre dulces y chocolate”. Nadiya frunce el ceño en fingida desaprobación.

La pareja se conoció en Strictly cuando Kai se unió al grupo de bailarines profesionales en 2021. Nadiya había sido parte de la admisión de 2017 junto con Amy Dowden y Dianne Buswell. En ese momento, Kai era un bailarín de apoyo en el programa. ¿Y su reacción inicial?

“Pensé que era absolutamente impresionante”, dice, sin dudarlo.

Pero pasaron otros cuatro años hasta que se involucraron sentimentalmente.

“Ahí fue cuando empezamos a hablar”, agrega Kai. “Pero no fue hasta que bailamos juntos que ocurrió la magia”.

Nadiya interviene: “Simplemente encajamos. Todo funcionó. Esa es la única forma en que puedo describirlo. Bailar con Kai se sintió como la cosa más fácil del mundo”.

Dice Kai: “Cuando veía a Fred [Astaire] y jengibre [Rogers] en la pantalla grande, parecía que estaban hechos el uno para el otro. Bueno, así es como me sentí con Nadiya y conmigo. Era un American Smooth y todo encajó en su lugar”.

Para entonces, los dos habían entablado una amistad.

“Me di cuenta enseguida de que era amable; un caballero”, recuerda Nadiya.

“Compartimos los mismos valores. Pero fue un fuego lento. Primero fuimos amigos, ¿y no crees que esa es la mejor manera? Soy muy cuidadoso antes de permitir que alguien se me acerque”.

Kai dice que pronto se dio cuenta de que algo especial se estaba desarrollando.

“Luego, cuando bailamos juntos por primera vez, fue como el clavo en el ataúd. Nuestro destino estaba sellado”.

Todo lo cual está bien y elegante. Excepto que no eran una pareja ordinaria enamorándose. Fueron transmitidos a millones de salas de estar, en todo el país, todos los sábados y domingos por la noche. Entonces, ¿cómo lidiaron con la presión adicional de mantener en secreto su floreciente romance?

“Queríamos guardarlo para nosotros todo el tiempo que pudiéramos”, recuerda Kai.

Pero inevitablemente se corrió la voz. “Y, antes de que nos diéramos cuenta, tenía paparazzi acampando afuera de mi departamento, esperando en camionetas por si acaso pudieran tomarnos una foto juntos”.

El problema de tratar de mantener algo en secreto, dice Nadiya, es que las lenguas comienzan a moverse y lo que la gente no sabe, luego lo inventan.

“Seguí leyendo que Kai y yo nos habíamos mudado juntos. Pero no era cierto. Todavía no lo es. Nuestros pisos están cerca uno del otro, pero no vivimos juntos”.

Aun así, a menudo le preguntan a Kai si pasar tanto tiempo juntos supone una tensión adicional para la relación.

“La gente dirá: ‘No se me ocurre nada peor que ir a trabajar con mi otra mitad’. Pero siento lo contrario. Nos amamos y nos encanta bailar juntos. Entonces, para nosotros, es como un doble golpe”.

Sin embargo, insisten en que no están en el bolsillo del otro las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

“Nadiya pasa su tiempo con Mila y a mí me gusta jugar al golf”, dice Kai.

“Y luego nos encontraremos y sacaremos a pasear al perro”.

Dicho perro es Snoopy, un bulldog inglés que adquirieron en octubre pasado. “Se está volviendo muy pesado y se hará más grande”, dice Kai.

Se habla del perro casi como si fuera su bebé peludo de cuatro patas. Ambos se ríen. Pero esto, por supuesto, plantea una pregunta más grande. Kai tampoco elude el problema.

“¿Me gustaría tener una familia propia algún día? Por supuesto. Me encantaría ser padre. Estamos ocupados en este momento sentando las bases para todo eso”.

Nadia está de acuerdo. “Siempre quise tener muchos hijos”.

Suena como una existencia idílica. No exactamente.

“Soy de un área de Ucrania donde la guerra ha estado ocurriendo durante casi 10 años”, dice Nadiya. “Comenzó a fines de 2013. Pero no fue hasta febrero del año pasado que el mundo en general se dio cuenta de la invasión rusa.

“En 2014, sabía que caían bombas y no sabía si mi madre había podido sacar un tren del país. Afortunadamente, pudo llegar a Croacia y estar segura”.

La falta total de conexiones telefónicas significó que Nadiya no pudo hablar con su padre o abuela durante dos meses.

“Eventualmente, encontré imágenes de nuestra casa en YouTube y había sido bombardeada”, explica. “Estaba frenético por la preocupación. Luego, en mi cumpleaños en agosto, el mejor regalo de mi vida, recibí un mensaje de texto de mi padre diciendo que estaba vivo. Se había estado escondiendo bajo tierra y luego logró escapar a una parte más segura del país.

“Finalmente, logramos sacar a mi abuela de Ucrania para que se reuniera con mi madre en Croacia”.

Nadiya puede recordar claramente el momento de la invasión rusa hace un año. “La gente hablaba de los rusos que marchaban hacia Ucrania. Y les dije a todos que eso nunca iba a suceder”, suspira.

“Luego me desperté a las 4 de la mañana del 24 de febrero, encendí la radio y escuché las noticias. No podía creerlo. Hablé con mi padre y calculamos que solo duraría una semana o dos. Y sin embargo, aquí estamos ahora.

“Aprendes a vivir con eso, pero nunca lo quitas de tu mente. De alguna manera, me siento muy egoísta al decir que quiero que todas las personas que amo estén aquí en el Reino Unido. Sin embargo, Ucrania es su hogar. Entiendo por qué quieren quedarse.

“Al final, por supuesto, solo quiero que todo esto termine”.

Mientras tanto, Nadiya tiene su amor para mantenerla caliente.

“Kai hace que todo sea especial”, dice ella. “No hace mucho, me llevó a un viaje sorpresa a París. Luego hubo una noche en la que colocó velas y flores en su apartamento antes de que yo llegara y sonaba una canción de Michael Bublé. Fue tan romántico”.

No tiene mucho sentido preguntarle si es feliz.

• Once Upon A Time realiza una gira a nivel nacional desde el 27 de marzo hasta el 7 de mayo. Visite nadiyaandkai.com para obtener más información.