Pueden considerarse una forma ecológica de generar energía, pero las turbinas eólicas representan una gran amenaza para las aves migratorias, que corren un alto riesgo de colisionar con las aspas gigantes durante el vuelo.
Ahora, un nuevo estudio ha identificado los ‘puntos críticos’ de colisión donde las aves migratorias, como los búhos, los cisnes y las águilas, corren mayor riesgo de morir a causa de las turbinas o las líneas eléctricas.
Los investigadores han producido un mapa que revela que es más probable que las aves se acerquen demasiado a las turbinas y las líneas eléctricas en las rutas de migración clave, en la costa y en las zonas de reproducción clave.
Muchos de estos lugares se encuentran en regiones mediterráneas, incluido el sur de Francia, el sur de España y la costa marroquí, como alrededor del Estrecho de Gibraltar.
También son vulnerables en el este de Rumania, en la península del Sinaí en Egipto ya lo largo de la costa báltica de Alemania.
Los investigadores dicen a la luz de sus hallazgos que las líneas eléctricas no deben construirse en lugares donde las aves corren el riesgo de chocar con las turbinas mientras migran.
El nuevo mapa identifica los ‘puntos críticos’ de colisión, donde las aves migratorias como los búhos, los cisnes y las águilas corren mayor riesgo de morir a causa de las turbinas o las líneas eléctricas.

Los investigadores utilizaron datos de GPS para averiguar dónde vuelan las aves migratorias a una “altura de peligro”, que se dice que es de 15 a 135 metros (50 a 443 pies) por encima de las turbinas eólicas y de 10 a 60 metros (33 a 197 pies) por encima del suelo cerca de las líneas eléctricas.
Para el estudio, los investigadores dirigidos por un equipo de la Universidad de East Anglia (UEA), analizaron los datos de GPS de 65 estudios de seguimiento de aves para determinar dónde vuelan a la “altura peligrosa”, que se dice que es de 15 a 135 metros (50 a 443 pies) por encima de las turbinas eólicas y de 10 a 60 metros (33 a 197 pies) por encima del suelo cerca de las líneas eléctricas.
Los datos de GPS recopilados se relacionaron con 1.454 aves de 27 especies, en su mayoría grandes voladoras como las cigüeñas blancas.
“El uso de dispositivos GPS de alta precisión nos permite estudiar los movimientos de las aves con gran detalle”, dijo Phil Atkinson, supervisor del proyecto del British Trust for Ornithology.
“Las aves no respetan los límites de los países y las líneas eléctricas y las turbinas eólicas afectan a las aves migratorias a lo largo de su ciclo anual, especialmente a las grandes aves voladoras como las rapaces y las cigüeñas”.
La exposición al riesgo varió según la especie, con la espátula euroasiática, el búho real europeo, el cisne cantor, el águila imperial ibérica y la cigüeña blanca entre los que vuelan constantemente a alturas donde corren el riesgo de chocar con la infraestructura.
Los investigadores dijeron que el desarrollo de nuevas turbinas eólicas y líneas eléctricas de transmisión debe minimizarse en estas áreas de alta sensibilidad, y cualquier desarrollo que ocurra probablemente deberá ir acompañado de medidas para reducir el riesgo para las aves.
“Creemos que es la primera vez que se utilizan los datos de rastreo GPS de múltiples especies de esta manera”, dijo el autor principal Jethro Gauld, investigador de doctorado en la UEA.

Los investigadores analizaron los movimientos de 1.454 aves de 27 especies, en su mayoría grandes voladoras como las cigüeñas blancas (en la foto)

La exposición al riesgo varió según la especie, con la espátula euroasiática, el búho real europeo, el cisne cantor, el águila imperial ibérica y la cigüeña blanca. En la imagen: un águila pescadora juvenil marcada en el centro de Italia
«Sabemos por investigaciones anteriores que hay muchos más lugares adecuados para construir turbinas eólicas de los que necesitamos para cumplir nuestros objetivos de energía limpia hasta 2050.
‘Si podemos hacer un mejor trabajo al evaluar los riesgos para la biodiversidad, como el riesgo de colisión para las aves, en el proceso de planificación en una etapa temprana, podemos ayudar a limitar el impacto de estos desarrollos en la vida silvestre sin dejar de alcanzar nuestros objetivos climáticos.
‘Nuestros resultados ayudarán a lograr esto y, al hacerlo, brindarán mejores resultados para las personas y la vida silvestre.
‘Nuestros mapas también pueden ayudar a enfocar medidas para reducir los riesgos donde los desarrollos construidos previamente ya están causando problemas.
«Destacan las áreas donde la infraestructura energética existente ya proporciona una fuente de riesgo de colisión para estas aves.
Por lo tanto, es una prioridad clave de conservación que se implementen medidas adicionales para reducir el riesgo de colisión en estos puntos críticos de vulnerabilidad.
“Tales medidas pueden incluir marcar las líneas eléctricas para hacerlas más visibles e implementar sistemas que permitan apagar las turbinas eólicas durante los períodos de alto tráfico de aves”.
Los académicos reconocen que la transición a cero neto para 2050 es esencial si se quiere evitar un cambio climático catastrófico.
Se espera que la capacidad eólica terrestre en Europa sea cuatro veces mayor en 2050 de lo que es hoy, y los países de Oriente Medio y África del Norte, como Marruecos y Túnez, también tienen objetivos para aumentar la proporción del suministro de electricidad procedente de la energía eólica terrestre.

Se espera que la capacidad eólica terrestre en Europa sea cuatro veces mayor en 2050 de lo que es hoy, ya que el mundo intenta hacer la transición a cero neto para 2050
También se espera que las líneas eléctricas de alto voltaje sean cinco veces más potentes para mediados de siglo.
Sin embargo, advierten que la construcción de nuevos parques eólicos representa una amenaza para las aves y dicen que los legisladores deberían hacer todo lo posible para asegurarse de que se construyan lejos de los puntos críticos de migración.
“Nuestros mapas también pueden ayudar a orientar las medidas para reducir los riesgos donde los desarrollos construidos previamente ya están causando problemas”, dijo el Sr. Gauld.
«Destacan las áreas donde la infraestructura energética existente ya proporciona una fuente de riesgo de colisión para estas aves.
Por lo tanto, es una prioridad clave de conservación que se implementen medidas adicionales para reducir el riesgo de colisión en estos puntos críticos de vulnerabilidad.
“Tales medidas pueden incluir marcar las líneas eléctricas para hacerlas más visibles e implementar sistemas para permitir el apagado de las turbinas eólicas durante los períodos de alto tráfico de aves”.
Los hallazgos fueron publicados en el Journal of Applied Ecology.

También se espera que las líneas eléctricas de alto voltaje sean cinco veces más potentes para mediados de siglo.
La noticia llega después de que Boris Johnson dejara de lado los planes para duplicar o incluso triplicar el número de turbinas eólicas en el campo y aprobara en su lugar planes para hasta siete nuevos reactores nucleares.
Se dice que el Primer Ministro rechazó los ambiciosos objetivos presentados por el Secretario de Negocios Kwasi Kwarteng para duplicar la producción en tierra del Reino Unido a 30 GW para 2030.
En cambio, la oposición conservadora en el corazón del condado de Inglaterra del partido y dentro del gabinete significa que los nuevos sitios de energía atómica en las áreas rurales ahora obtendrán el respaldo del gobierno.
El secretario de Transporte, Grant Shapps, también se opuso públicamente ayer a los nuevos parques eólicos a favor de los nuevos sitios nucleares.
Cuando se le preguntó si las leyes de planificación deberían relajarse para permitir más viento en tierra, dijo al programa Sophy Ridge On Sunday de Sky: “No estoy a favor de un gran aumento en los parques eólicos en tierra, por razones bastante obvias: se sientan en las colinas allí y pueden crear una especie de monstruosidad para las comunidades, así como también problemas reales de ruido.
“Así que creo que por razones de protección ambiental, el camino a seguir es en gran medida, no del todo, pero en gran parte fuera del mar”.