El reportero jefe del Western Daily Press, mi colega Mervyn Hancock, era un tipo grande en todos los sentidos: con mucha experiencia, ruidoso, de 6 pies 3 pulgadas y de buen humor.

Pero un encuentro con John ‘Goldfinger’ Palmer, ahora un personaje principal en el drama criminal de BBC1 The Gold, dejó a este hombre imponente con el rostro blanco y conmocionado.

A principios de la década de 1990, cuando trabajaba en el periódico matutino de Bristol, escuchamos que Palmer estaba realizando una estafa de tiempo compartido, estafando a miles de turistas.

Merv fue a investigar. Se inscribió en una presentación en un hotel de la ciudad, donde vio un video promocionando los apartamentos de Palmer en Playa de las Américas, Tenerife.

Después de recibir una lluvia de promesas de vacaciones gratis de por vida y ganancias anuales, al final de la película de ventas, todos en la sala de conferencias, la mayoría de ellos parejas jubiladas, descubrieron la trampa.

Tom Cullen interpreta a Palmer como un blando de ojos saltones en The Gold

Las puertas estaban cerradas y no se permitiría salir a nadie hasta que se hubiera registrado.

Merv declaró que se iba. Fue entonces cuando comenzaron las tácticas de miedo. Los clientes no podían irse, usar los baños o incluso asistir a citas médicas, ya que fueron presionados durante seis horas por el hábil equipo de ventas de Palmer. Les arrojaron bolígrafos en las manos y los obligaron a firmar.

Este fue solo el feo comienzo de un fraude masivo que estafó a los clientes por miles de libras. Muchos ni siquiera llegaron a pasar sus vacaciones en sus apartamentos de tiempo compartido.

Cuando Mervyn finalmente regresó a la oficina, estaba conmocionado, pero hirviendo de ira por lo que los matones estaban haciendo a personas inocentes.

Esa era la verdad sobre John Palmer, el gángster despiadado y analfabeto, que ahora es retratado por la BBC como un grandulón mimoso y de ojos saltones en la nueva serie sobre las secuelas del mayor atraco a mano armada en la historia británica: el Brink’s. -Robo de lingotes de oro Mat en noviembre de 1983.

Tom Cullen es una buena pareja física para ‘Goldfinger’, llamado así porque su negocio de chatarra de oro Scadlynn, con sede en el distrito Bedminster de Bristol, compraba joyas por libra.

Fundidos, estos pedazos de metal precioso lo ayudaron a disfrazar gran parte de las tres toneladas de oro extraordinariamente puro, valoradas en 26 millones de libras esterlinas en 1983, del robo.

Pero el Palmer de Cullen es un blando de Somerset, un chico ancho que se encuentra fuera de su alcance en las grandes ligas. Enamorado de su necesitada esposa Marnie (Stefanie Martini), empuja su suerte y sigue fundiendo el oro robado. Nadie se sorprende más que él cuando se sale con la suya.

Kenneth Noye, fotografiado poco después del asesinato en la carretera de Stephen Cameron

En una escena llorosa, Palmer le cuenta a Marnie cómo, cuando era niño, estaba amargamente avergonzado de su padre alcohólico y sin hogar. Cualquier delito es mejor que vivir como un mendigo en las calles, dice.

Que tontería sentimental. Su asociado asesino Kenneth Noye (interpretado por Jack Lowden en el drama) dejó en claro en un libro publicado el mes pasado que incluso él estaba aterrorizado por John Palmer.

Después de que Noye matara a puñaladas a Stephen Cameron en un ataque de ira en la carretera en el M25 en mayo de 1996, Palmer lo ayudó a huir a Tenerife, viajando parte del camino en un avión privado, propiedad de un oligarca de la mafia rusa.

En Canarias, Noye vio algunos de los métodos que utilizó Palmer para disuadir los desafíos a su poder.

Aseguró un reinado de terror alentando a su séquito de matones a consumir cocaína y whisky los fines de semana, antes de descender a los bares para comenzar peleas con lugareños y turistas.

Jack Lowden interpreta a Noye en The Gold

En otra ocasión, una de sus amantes, una adolescente, fue invitada a hacer una fiesta para su familia y amigos, donde le entregarían las llaves de su propio y glamuroso vehículo. Con gran ceremonia, le vendaron los ojos y todos se reunieron alrededor, antes de que uno de los secuaces de Palmer condujera una motocicleta sucia y averiada. . . puramente para humillarla.

Suponiendo que era solo cuestión de tiempo antes de que él mismo se convirtiera en una víctima del malévolo rencor de Palmer, Noye se fue a África y pasó los siguientes dos años huyendo. Finalmente, fue rastreado por el tenaz trabajo policial del superintendente de detectives Nick Biddiss de la fuerza de Kent, quien criticó la generosa interpretación de Noye en The Gold.

“El retrato de Noye de la BBC está fuera de servicio”, dice Biddiss. Era un asesino astuto y a sangre fría, pero eso no se transmite. El drama muestra que él era una especie de Robin Hood de los últimos días, un mujeriego que no lastimaría a nadie, no el criminal vicioso y violento que realmente era”.

La pretensión de que estos hombres malvados eran simplemente pícaros de la clase trabajadora es solo una parte de la reinvención a gran escala de los hechos en El oro.

Una escena al principio, por ejemplo, muestra a un superintendente anciano y sabio asesorando a los detectives de Flying Squad, DS Tony Brightwell y DC Nicki Jennings (interpretados por Emun Elliott y Charlotte Spencer). Sugiere a Noye como probable sospechoso por primera vez.

La realidad era mucho más colorida que eso, según un podcast de Sky News publicado el año pasado por el veterano reportero policial Martin Brunt. En la cantina de la policía, dijo Brunt, cuando los oficiales expresaban su frustración por el caso, un sargento de guardia aguzó el oído. Reconoció algunos de esos nombres, y pudo adivinar quién más estaba involucrado. Pero su información tuvo un precio: una cena de curry regada con galones de cerveza en un restaurante indio.

No fue hasta que se comieron los bhajis, los bhuna y todos los poppadoms que el sargento comenzó a hablar: el Escuadrón Volador necesitaba hablar con Kenneth Noye.

Por qué esa escena no está en el programa es un misterio. Pero como muchos de sus antiguos colegas, Roy Ramm, ex comandante de Operaciones Especializadas en New Scotland Yard, considera toda la serie como una decepción, una sucesión de oportunidades perdidas.

Ramm dice: ‘La producción se siente barata. No es la calidad de Happy Valley, eso es seguro. The Gold afirma estar “inspirado” en hechos reales, pero la introducción de personajes totalmente inventados es tonta y, en ocasiones, ofensiva. La oficial femenina, Nicki Jennings, es una invención ficticia, sin base e innecesaria.

‘Usar personajes reales y hechos reales como parte de la narrativa’, añade, ‘hace imposible que el espectador distinga entre lo que fue ‘inspirado’ y lo que realmente ‘ocurrió’.’

Entre los errores que identifica está la escena en la que el ladrón armado Micky McAvoy, en prisión preventiva, se queda sin supervisión para tener una conversación telefónica encubierta sobre los lingotes con un delincuente en el exterior. “Debe haber dejado a los espectadores preguntándose sobre la competencia de los oficiales que lo permitieron”, dice Ramm.

Y el periodista principal del Daily Mail, Neil Darbyshire, quien cubrió el caso Brink’s-Mat como un joven reportero de crímenes, está en desacuerdo con la interpretación de Hugh Bonneville del DCI Brian Boyce, quien dirigió la investigación. Él dice que Boyce era un hombre mucho más complejo de lo que muestra el programa. En particular, era un talentoso pianista de jazz, conocido por relajarse tocando el piano boogie-woogie en los clubes del Soho. Nuevamente, es un misterio por qué se omitió un material tan vibrante.

Pero la queja central de todos los veteranos es la misma: Palmer y Noye eran monstruos sociópatas, no un par de muchachos probables. Dejaron un rastro de vidas devastadas y no mostraron ningún remordimiento.

Palmer fue asesinado en una ejecución de pandillas en 2015, pero Noye fue liberado de prisión después de cumplir 20 años por el asesinato de M25.

“Noye todavía debería estar adentro”, dice Biddiss. Soy un hombre de caja de madera. Si lo condenan por asesinato y es un criminal profesional, nunca debe ser liberado. Ya es bastante difícil para la policía atrapar a esos asesinos y reunir las pruebas cruciales.

“Cuando eso sucede y son condenados, nunca deberían salir, excepto en una caja de madera”.