Se cumplen 15 años del lanzamiento de La Sala en Marbella. Con un nuevo restaurante, una bolera, un bar deportivo y una agencia inmobiliaria que pronto se agregarán, Jon Clarke descubre por qué la marca de restaurante y estilo de vida sigue siendo más fuerte que nunca.
SENTADO en una rotonda con vistas a la concurrida autopista N-340, no tiene derecho a ser el restaurante marbellí de mayor éxito en una generación.
Sin embargo, de alguna manera, La Sala sigue siendo el lugar al que todo turista aspira a pasar al menos una noche de sus vacaciones.
Garantizado para ofrecer ostentación y glamour, la lluvia de polvo de estrellas continúa durante la semana, con celebridades de todo el mundo que continúan acudiendo en masa para disfrutar del ambiente.
Ya sean actores o estrellas de telenovelas, boxeadores o pilotos de carreras, cantantes o miembros de la realeza, hay un ingrediente mágico que asegura que se sientan como en casa aquí o en uno de sus restaurantes hermanos, incluido La Sala by the Sea, y próximamente reabrirá, el Oak , al lado.
Desde Tyson Fury a Frank Bruno, Harry Redknapp a Harry Kane y Bruce Forsyth a Ja Rule, las estrellas de hoy y de antaño siguen regresando.
Incluso el Príncipe Alberto de Mónaco ha venido a cenar, mientras que el famoso chef Jamie Oliver se unió a la diversión en un viaje a España hace un par de años.
Con Amanda Holden, Boy George y Julian Clary ya programados para aparecer esta primavera, ¿cuál es exactamente la receta para el éxito que garantiza que cualquiera que sea alguien siga segando un rastro hasta su puerta?
“Se trata de no ser complaciente”, explica el jefe Ian Radford, quien se mudó a Marbella desde Londres a la edad de 20 años.
“Estamos en constante evolución con la escena marbellí y nunca nos quedamos atrás”, explica este mes mientras toma una cerveza en la soleada terraza.
“No dejamos de intentar cambiar las cosas pero, sobre todo, tratamos de mantener los precios lo más razonables posible”.
Este es sin duda un ingrediente vital en un resort, donde los precios se han disparado rápidamente hasta los niveles de todos los destinos de lujo del mundo.
En rápido aumento desde que la pandemia disminuyó el año pasado, el costo promedio de un restaurante de buena calidad en Marbella en estos días es de alrededor de 80 a 90 euros por cabeza, estima Radford, padre de tres hijos, que fue un profesional de squash y pádel, antes de convertirse en un restaurador
“Podríamos subirnos al carro y volvernos codiciosos, pero estamos tratando de mantenerlo en 65 euros por cabeza, unos 10 euros más que antes de la pandemia”.
Ciertamente ha sido todo menos sencillo para el empresario, que luchó durante la pandemia, sin mencionar el Brexit y los seis años de recesión antes de eso.
Con más de 200 empleados entre los distintos negocios, no fue fácil sobrevivir a los dos años de Covid, admite. “Recibimos muy poco apoyo del gobierno y, aunque muchos miembros del personal tomaron licencia, todavía tenemos que pagar su seguridad social, lo que significa que tuvimos una pérdida bastante grande”.
Sin embargo, en los últimos 18 meses el negocio realmente se recuperó, generando la mayor facturación y ganancias desde su apertura en 2008, inicialmente junto al mar en el club de playa.
Mientras tanto, las reservas para La Sala by the Sea se han disparado este año, lo que debería servir como un gran barómetro de la próxima temporada.
Antes de abrir dentro de una semana, ya cuenta con la asombrosa cifra de 10.000 reservas para la temporada, en comparación con las 6.000 reservas del último año comparable de 2019.
“Es un momento emocionante y estamos muy contentos de que la gente finalmente esté reservando sus vacaciones nuevamente con anticipación”, explica Radford.
“Obtienen sus vuelos ordenados y lo siguiente son las camas de playa y las reservas en restaurantes, mucho antes de la llegada”.
Él espera que la fuerte recuperación en el mercado turístico ayude a hacer una serie de otros planes para que la temporada avance a la perfección.
El primero de un lanzamiento emocionante de nuevas empresas es la reapertura del restaurante The Oak al otro lado de la calle de La Sala.
Un rediseño completo por parte de una empresa local hará que el lugar se convierta en un elegante bar de cócteles y vinos de alta gama, con comida, abierto a principios de junio.
“Estamos gastando mucho dinero en él y con un techo nuevo adecuado podrá permanecer abierto durante 12 meses al año”, explica Radford, cuya esposa, Claire Strutton, dirige el club de playa.
El grupo también es propietario del bar Havana en San Pedro, regentado por su hija, y recientemente ha comprado una lancha a motor de 60 pies, anclada en Puerto Banús, que podrá llevar a los clientes en cruceros diurnos y charters nocturnos.
Como parte del paquete completo que el grupo pretende ofrecer a sus clientes, pronto habrá una bolera y un simulador de golf debajo del restaurante principal, donde solía haber un club nocturno.
Y luego está el bar deportivo, el Clubhouse, que debería estar abierto para el verano, así como La Sala Homes, un brazo de bienes raíces, que abrirá pronto al lado.
“Y una vez que esté finalizado el nuevo urbanismo de Marbella esperamos abrir un hotel en planta alta de dos plantas”, añade el empresario, que también está en proceso de proyectar un hotel de lujo y spa de 12 habitaciones en la ciudad de Málaga.
Claramente, sin quedarse quieto, acaba de adquirir una casa de campo en la Serranía de Ronda, donde insiste en que él y su esposa nunca son más felices.
Como si necesitara una señal de los buenos augurios que se avecinan, justo cuando me dice que la legendaria estrella del pop de los 80 y presentador de televisión Boy George está listo para un viaje en junio, llega su éxito ¿Realmente quieres lastimarme? Con tanto entusiasmo y alegría de vivir, no puede haber muchos.
IAN RADFORD – Mi historia de amor española de tres décadas
NACIDO y criado cerca de Chelmsford, en Essex, el propietario de La Sala, Ian Radford, había planeado convertirse en un profesional de squash en su país y se convirtió en campeón junior.
Pero su padre insistió en que consiguió un «trabajo adecuado» y lo envió a la edad de 16 años a trabajar como comerciante en la ciudad.
Le fue bien ya la edad de 19 años era dueño de dos casas y conducía un lujoso auto deportivo.
Pero luego llegó la recesión de finales de los 80 y se encontró sin trabajo y preguntándose qué hacer a continuación.
“Así que me subí a mi XR2 y conduje hasta el sur de España”, explica. “Nunca había estado aquí de vacaciones, pero escuché que estaban sucediendo muchas cosas”.
En cuestión de semanas se unió a un club de squash en Mijas y participó en el torneo local Abierto de la Costa del Sol, que ganó.
Resultó ser un evento auspicioso, ya que el Senator Hotel en el centro de Marbella le ofreció un trabajo en un nuevo club deportivo, el Club Leisure Sport.
“Empecé dando clases de squash y luego de pádel, y pronto estaba organizando campamentos de tenis y luego de fútbol. Lo siguiente fueron las giras de fútbol y de ahí siguió”, agrega.
Además de clasificarse para los octavos de final del torneo internacional de pádel de Madrid, sigue siendo un excelente golfista y ya forma parte de la directiva de Aloha Golf Club.
Pero aunque le encanta el juego, nunca es más feliz que montar a caballo o caminar por las colinas cercanas.
“Estamos haciendo un lugar en las montañas y nos encanta descubrir y comer en todos los grandes lugares rústicos del interior”, dice.
Un gran gastrónomo, come fuera ‘cinco veces a la semana’, pero no le gustan las cosas demasiado lujosas, y enumera lugares auténticos, como Cideria de Monolo y Gaspar, entre sus favoritos locales.
LA SALA EN NÚMEROS
- El Grupo La Sala cuenta con 155.000 cubiertas al año
- En un ajetreado día de verano puede servir a 1500 personas
- Cada año se venden más de un millón de bebidas.
- Se venden 300.000 platos de comida.
- Emplea a más de 200 personas
- Las pre-reservas en La Sala by the Sea superan las 10.000 este año
- Una tumbona para cuatro o seis personas cuesta alrededor de 300 euros por día.
