Diez años después de que Elon Musk publicara un artículo con su propuesta de viajar en una cápsula mediante un tubo de vacío, hiperbucle En esto sólo ha habido fracasos. Los nuevos medios de transporte permitían teóricamente alcanzar los 1.000 km/h y 1.200 km/h, expectativas cercanas a la velocidad del sonido. Pero hasta la fecha ninguna prueba se ha acercado a este objetivo. A finales de 2023, Hyperloop One, una de las empresas que más dinero recaudó para completar el proyecto, cerró sus puertas. La empresa española Zeleros, que también estaba interesada en desarrollar la tecnología, ha anunciado que despide a la mitad de su plantilla y reorientará sus esfuerzos hacia la movilidad eléctrica.
Para algunos, lo que ocurrió fue una historia de fracaso previsto. Carlo van de Weijer, director de Movilidad Inteligente de la Universidad Técnica de Eindhoven, ha sido uno de los más críticos con el sistema: “Es una solución muy compleja en busca de un problema que no existe. invertir dinero hiperbucle «Como sistema de transporte serio, fue una idea estúpida desde el principio.»
Pero esta tecnología despertó interés en sus inicios. Musk propuso un escenario sugerente. San Francisco-Los Ángeles, un trayecto de unas 6 horas por carretera, se puede recorrer en 30 minutos. La reputación del fundador de Tesla y SpaceX precedió a su éxito y fue un visionario, un factor que podría alentar la inversión. “Mucha gente podría haber pensado: ‘Oh, vaya, hemos perdido la oportunidad con Tesla’, cuyo valor había alcanzado un valor muy alto, y podrían haber pensado que podrían sumarse a esa nueva idea. Y recaudaron mucho capital porque era una tecnología muy atractiva. Pero olvidaron por completo que no estaban resolviendo un problema», afirma Van de Weijer.
El fallido Hyperloop One recaudó alrededor de 450 millones de dólares. Entre sus inversores se encuentran Richard Branson, el multimillonario fundador del imperio Virgin Technology, y el operador portuario emiratí Dubai Ports World. Otro puesta en marchaEl americano Hyperloop TT ya había conseguido alrededor de 108 millones de dólares para 2016. “La cuestión era completamente verde y la gente estaba comprando el futuro”, afirma Manuel Romana, profesor de Transportes de la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. En la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). “Quienes invirtieron inicialmente querían subirse al tren. Pero existen muchas incertidumbres técnicas importantes sobre cómo lograr la tecnología.
Él hiperbucle Está inspirado en los sistemas de tubos neumáticos, que se implementaron para el envío de documentos en grandes edificios a finales del siglo XIX. Estos son los mismos que se utilizan hoy en día en algunos supermercados para retiros instantáneos de efectivo. “Elon Musk pensó que podría ampliarse al transporte de personas y mercancías. Pero claro, la tecnología que existía tenía un diámetro de centímetros”, explica el experto en transporte de la UPM. hiperbucle Consta de tubos de vacío por donde será propulsada la cápsula para transportar pasajeros o carga sin ningún obstáculo a su avance. Y esta ausencia de fricción permitirá alcanzar la altísima velocidad prometida. El principio más básico de todos los tiempos.
La realidad parece ser más compleja. En un recorrido por las instalaciones de Hyperloop One, Van de Weijer volvió con más dudas que nunca. “Vi algunos problemas fundamentales y me sorprendió que no hubiera respuestas serias a todas estas preguntas. «Gastaban enormes cantidades de dinero en desarrollar cosas completamente irrelevantes», afirma.
El coste es una de las dificultades que ve este experto en movilidad. Se necesitarán motores de inducción lineal, que son el sistema de propulsión para impulsar la cápsula. Y el sistema requerirá uno o varios de ellos muy potentes, ubicados a una distancia determinada de cada uno. Algo que resultaría muy costoso, como la construcción de conductos de acero necesarios para soportar la estructura de la red de transporte.
Esto también implica una planificación compleja, porque ¿cómo funcionará mejor? hiperbucle Es con un trazado en línea recta. «Hay que atravesar montañas y superar obstáculos, y es muy difícil planificar», explica Van de Weijer. Obviamente, cualquier red de transporte real tiene curvas y convergencias que serían difíciles de implementar. También notaron una reducción en la capacidad de carga. “Hablaban de cápsulas de 14 personas que se lanzaban cada dos minutos. E incluso dijeron que pueden hacerlos para 28 personas y enviarlos cada minuto. Esta capacidad era mucho menor que la proporcionada por las autopistas o las aerolíneas.
Todas las pruebas realizadas en esta década hiperbucle Están muy lejos de este concepto. “No ha habido ninguna publicación del desarrollo. Las pruebas disponibles no se parecían en nada al sistema propuesto”, afirma Romana. En 2020, Hyperloop One realizó su primera y única prueba con pasajeros humanos y la velocidad fue de 172 km/h.
El entusiasmo se extendió también en España. El valenciano Zeleros recaudó 15 millones de euros para desarrollar la tecnología; incluso Juan Roig se sumó como inversor. El grupo tecnoindustrial Artificial participó en la construcción de la cápsula encargada por Hyperloop TT. Tenía un saldo de 2,2 millones de dólares, que convirtió en un paquete de acciones de una empresa estadounidense. La compañía asegura que se centrará en «el mercado de la movilidad eléctrica y conectada con productos y clientes reales».
Romana plantea un factor clave para el éxito de cualquier proyecto de transporte: “Hay muchos puntos que no se han resuelto. Y deben resolverse para que una compañía aseguradora acepte la póliza. Todo está asegurado. No se puede imaginar que alguna empresa se arriesgue a pagar según las órdenes de los tribunales. [en caso de accidente] Porque la compensación puede resultar muy cara. Por tanto, hay que hacer cosas que sean técnicamente posibles y también que la aseguradora considere lo suficientemente seguras como para aceptar el riesgo.
De hecho la seguridad del sistema es otro aspecto que genera dudas. “La idea era que sería posible lanzar cápsulas con mucha frecuencia, una tras otra, cada pocos minutos y a gran velocidad”, cuenta Romana. “Pero, por supuesto, esto plantea muchas cuestiones de seguridad. ¿Qué sucede cuando una cápsula se detiene en una situación de emergencia? Todos los demás tienen que parar en caso de emergencia», y añadió que la fórmula es complicada porque se requiere la distancia de parada para que la cápsula que le sigue no se estrelle.
Van de Weijer es aún más devastador con su pregunta: “¿Qué pasa si hay un agujero en el tubo? Todo el sistema podría estallar”, enfatiza, refiriéndose a la fuerza con la que el aire del exterior entrará en el conducto de vacío, inducida por la gran diferencia de presión existente. Ambos expertos coinciden en que estas empresas buscaban el apoyo de fondos públicos para desarrollar proyectos que requieren mucho capital. A este respecto, Van de Weijer lo afirma claramente: «No deberíamos soñar que un sistema de transporte hiperbucle «Tampoco deberíamos invertir dinero público en un sistema así».
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